暮色沉沉，如一块巨大的黑幕笼罩着杭州漕运码头，江风裹挟着寒意，呜呜作响，似在诉说着此间的压抑与不安。那一艘艘粮船静静地停靠在江边，桅杆上的灯笼在风中摇曳，昏黄的灯光映照着“织造局”几个大字，散发着一种让人捉摸不透的神秘气息，而此刻，这神秘中更多了几分剑拔弩张的紧张。
就在众人僵持不下，气氛几近凝固之时，不远处突然有船被人烧了，那熊熊烈火瞬间照亮了半边天，火舌肆虐地舔舐着船身，伴随着木材燃烧的爆裂声，滚滚浓烟直冲云霄，码头上顿时一片混乱。人们的惊呼声、呼喊声交织在一起，原本对峙的局面被这突如其来的变故搅得更加复杂。
包政见状，眉头紧锁，心急如焚，可眼前朱千等人的行径疑点重重，若轻易放过追问，百姓的田地必将陷入万劫不复之地。他当机立断，扭头向吴海吩咐道：“吴千户，那边船只起火，形势危急，你速带些人手去救助，这里我继续盯着，定要问个明白。”吴海深知此事刻不容缓，当下领命，点起一队亲兵，朝着起火的船只疾驰而去。马蹄声急促而杂乱，扬起一路尘土，很快便消失在了众人的视线之中。
包政旋即又将目光如炬般投向朱千，面色冷峻，声音沉稳中透着不容置疑的威严，大声质问道：“就算是奉旨赈灾，我还是要问为何穿纻罗丝绸，明白回话。”话语掷地有声，在这嘈杂的码头之上，清晰地传入每个人的耳中，尽显他打破砂锅问到底的决心，丝毫不为周围的乱象所动。
朱千却并不回话，只是扬起双手拍了一掌，那清脆的掌声在这紧张的氛围中显得格外突兀，仿佛是某种隐秘信号的传递。
紧接着，大船舱雕花门扇里缓缓走出那个管事，其后跟着四位艺妓，她们身姿婀娜，却难掩风尘之色，每人手中都捧着一个托盘，莲步轻移，摇曳生姿地朝着朱千走来。第一个托盘托着一顶六品纱帽，帽上配饰精致，在灯光下闪烁着微光，尽显尊贵；第二个托盘托着一件六品中宫官服，锦缎质地，刺绣华丽，透着不凡；第三个托盘托着束系官服的那条玉带，玉质温润，雕工精美，散发着柔和的光泽；第四个托盘里托着一双黑色缎面的官靴，靴面光亮可鉴，仿佛能倒映出人的面容。在管事的引领下，四艺妓将四托盘都捧到了朱千的身前，这一场景在简陋的码头显得格格不入，却又似是刻意为之的一种炫耀与威慑。
朱千微微抬眸，目光从那些托盘上一一扫过，而后看向包政，神色淡然，仿佛胜券在握一般，缓缓开口道：“大洪律法，商人不许穿着纻罗绸缎，我却穿了。为什么，你给包老爷说说。”他的语气中带着一丝挑衅，把这难题又抛回给了包政，似是等着看对方如何应对这看似无解的局面，嘴角还隐隐挂着一抹不易察觉的笑意。
“是。”那管事轻应一声，旋即提高音量，大声说道：“天佑三年江南织造局报司礼监，织商朱千当差勤勉，卓有劳绩，司礼监呈奏皇上特赏朱千六品功名顶戴。”声音洪亮，在江面上回荡，每一个字都说得清晰有力，仿佛在宣告着一种无可辩驳的权威，让在场众人皆是一愣，未曾想到这朱千背后竟有着如此深厚的宫廷背景，牵扯到司礼监这等要害之处。
包政听闻，不禁微微一怔，心中虽早料到朱千身份不简单，却也没料到还有这般由头。他望向那四个难掩风尘的女子，再看向她们托盘中的纱帽袍服玉带和官靴，眼中闪过一道愤怒的光，很快又强行收敛了。在他看来，这等行径不过是借权势之名，行苟且之事，将朝廷名器当作儿戏，实在是可恶至极。他转望向朱千，冷哼一声，却并未言语，只是那眼神中的鄙夷与不屑愈发明显，似要用目光将对方看穿一般。
朱千见状，脸上依旧挂着那淡淡的笑容，似是对众人的反应颇为满意，又接着说道：“虽说这个功名是先帝天恩特赐，朱某平时也是从来不敢穿戴，毕竟不合大洪朝的祖制。”说到此处，他的声调清朗了起来，透着一种别样的自信，仿佛找到了足以支撑自己的有力说辞，“可既然先帝赏了我功名，我就不只是一个商人了。这也就是朱千敢穿纻罗绸缎的缘由。这样回话，不知包老爷认不认可？”他的目光紧紧锁住包政，眼神中既有挑衅，又有一丝期待，仿佛在等待着对方无奈妥协的那一刻，好让自己顺利掌控这局面。
包政听闻此言，心中怒火中烧，暗自思忖：祖宗成法，国家名器，竟能通过太监直达皇上擅自改了，滥赐商人，还逼着自己认可，可见大洪朝太监官员商人勾结营私已到何种地步！面前此人打着织造局的牌子，也就是打着宫里的牌子来贱买灾民田地，还敢如此招摇轻狂，实在是欺人太甚！他越想心中越是愤慨，可外表上越是这个时候越是冷静，深知此刻若被情绪左右，便会落入对方的圈套。
他直望着朱千的两眼，目光深邃而锐利，仿佛要穿透对方的伪装，看清其内心的真实想法，一字一句地说道：“你刚才自己说了，先帝这样赏你功名顶戴并不合大洪朝的祖制。现在是不是要我认可你这句话？”他的话语如同一把利刃，直刺问题的关键所在，不给对方丝毫回旋的余地，尽显其刚正不阿、坚守原则的品性，让周围的人都不禁为他捏了一把汗。
朱千纵横商场官场多年，与大洪朝诸多厉害的官员都打过交道，可如此机锋逼人的官员，却还真是头一遭遇到。遇强愈强，向来是朱千的过人之处，何况此次前来本就是背水一战，遇到这般强硬的对手，一路上的惆怅失落瞬间被对方无形的机锋激化成一决高下的斗志。他又笑了，那笑容中却透着一丝冷意，答道：“三年了，每次见到这套官服沈某都忐忑不安，终于遇到了一个能够替我将官服品级还给朝廷的人了。包老爷，饥民待哺，粮米在船，这才是大事。朱某是不是该穿官服还是该穿纻罗绸缎可否过后再说？”他试图以灾民急需粮食为由，转移话题，避开这关于身份与律法的尖锐质问，想让包政顾全大局，不再在这等“小节”上纠缠，好让自己摆脱这被动的局面。
“不可。”包政断然答道，他的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“你要是正经的官员就立刻换上官服，你要只是个商人就立刻换上布衣。今日之事，关乎律法尊严，关乎百姓生计，绝无含糊的余地。”他的目光愈发坚定，心中已然下定决心，无论对方如何狡辩推脱，定要将此事弄个水落石出，绝不让这些人借着权势肆意妄为，损害朝廷与百姓的利益。那凛然正气，让周围的人都为之动容，百姓们更是对他投来了敬佩与期待的目光。
朱千见包政如此强硬，心中暗恨，却又无可奈何。他深知今日若不依从，怕是难以脱身，权衡再三，只得咬了咬牙，朝着那管事和艺妓使了个眼色。那管事会意，赶忙指挥艺妓们将托盘放下，上前伺候朱千更换官服。朱千一脸不情愿地脱下那身纻罗绸缎衣衫，换上了那六品官服，穿戴整齐后，整个人的气质似乎也发生了些许变化，多了几分官威，却也更显虚伪做作，那身官服穿在他身上，仿佛都沾染了几分铜臭与权势的腐朽味道。
包政见状，微微点头，却并未放松警惕，目光依然紧紧盯着朱千，沉声道：“那现在承认你是大洪朝的官了，是在替司礼监办事。我现在立刻上书给皇上，看看究竟有没有这件事。”
他的话语中透着一种不容置疑的决心，说完便转身，朝着岸上走去，准备即刻着手书写奏疏，将今日所见所闻，以及朱千等人的种种可疑行径，如实禀报给皇上，以求圣裁。
朱千一听，脸色顿时变得极为难看，他没想到包政竟如此决绝，一旦上书，这事儿可就闹大了，即便自己确有那六品功名顶戴，可这背后牵扯的诸多利益纠葛、不合规矩之处，若是被皇上和朝廷深究起来，自己怕是难脱干系。他赶忙上前几步，高声喊道：“包老爷，且慢！此事何须劳烦圣听，不过是些误会罢了，咱们有话好商量呀。”他一边说着，一边快步跟在包政身后，脸上堆满了谄媚的笑容，与方才那清冷孤高的模样判若两人，那副急切的样子，任谁都能看出他此刻的心慌意乱。
包政却仿若未闻，脚步不停，径直朝着岸上走去，心中对朱千的话根本不屑一顾，他深知若与这些人妥协，便是对律法的亵渎，对百姓的辜负。此时，吴海那边已经将船上的火势控制住了，正带着亲兵往回走，见包政一脸严肃地往岸上走，朱千在后面追赶着，心中便知事情怕是越发复杂了，赶忙加快脚步迎了上去。
“包大人，情况如何了？”吴海关切地问道，目光在包政与朱千身上来回扫视，试图从两人的神情中探出个究竟。
包政冷哼一声，回道：“朱千亮出了先帝赏赐的六品功名顶戴，妄图以此为借口，继续行那逼迫百姓卖田之事。我已决意上书皇上，绝不能让他们得逞。”他的声音中透着一股决绝与愤慨，让吴海听了，也不禁热血沸腾，当下握紧拳头，大声道：“大人做得对！我等定要与这等奸佞之人抗争到底，还百姓一个公道。”朱千眼见局势对自己愈发不利，百姓们对其意图怀疑颇深，包政又那般强硬执着，不肯放过丝毫疑点，心中虽恼恨，却也知若不使出些厉害手段，今日这事儿怕是难以收场，还会给自己招来大祸。
思及此处，朱千咬了咬牙，向身边的手下使了个眼色。只见那几人会意，迅速奔至船头，将一面巨大的横幅转至百姓这边并高高扬起，那横幅质地厚实，在江风中猎猎作响，上面“奉旨赈灾”四个大字格外醒目，每个字皆用金线绣成，在火把与灯笼的映照下，金光闪闪，透着一种不容置疑的权威与郑重。
朱千旋即提高音量，朝着岸上聚集的百姓大声喊道：“各位乡亲父老呀！大家请看清楚了，我朱千今日此番行事，乃是奉了朝廷旨意前来赈灾的呀！绝无半点哄骗大家之意，此前若有让大家误会之处，皆是下面办事之人未能将意思传达清楚，还望大家海涵呐！”说罢，他又朝着周天等人连连挥手，示意他们加快速度发粮。
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