郑言恭看着自嘲的常祖旺，拍了拍他的肩，又端起酒杯和他碰杯。
“此次北境大战，筹集粮饷时，忠诚伯拿出一半家产，还不求恩赏。要说如今这京中的勋爵人家，哪家能比得上你们家根基稳固？你也不必妄自菲薄，我们这样的人家，有父祖积荫天然比旁人多一分优势，这并不是我们的错处。”
常祖旺的两位兄长是忠诚伯发妻所出，发妻早逝后，忠诚伯续弦了常祖旺的母亲。作为家中幼子，常祖旺与前面两位兄长的年岁相差甚远。忠诚伯早年随皇帝征战，与发妻所出的两个儿子关系淡漠，却将所有迟来的父爱都倾注在了常祖旺身上。
如果不是遇到了郑言恭和李庭竹，常祖旺或许会与京中那些纨绔子弟无异，终日只知吃喝玩乐，浑浑噩噩度日。
然而，在京中世家眼中，常祖旺的“出色”不过是仗着有个好爹，又交了郑言恭和李庭竹这样家世显赫的朋友，才勉强比其他草包多了一分运气罢了。
“惟寅，你知道的，我不如你和庭竹聪明，也就只是个莽夫。哥哥们自小就不待见我，别说外人了，连家里人也不觉得我能成什么气候。我爹让我跟着三皇子，也不过是为了防着别人说我们家插手储位之争而已。但我是真心希望三皇子能成，我……”
常祖旺的话还未说完，郑言恭已抬手制止了他，语气不容置疑：“那就好好干。你这人认准了事便能坚持到底，这是你的长处。往后别胡思乱想，眼下的事，可不能出岔子。”
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曹国公的伤终于养好了，领着一众下属接受了皇帝的封赏。
驱逐鞑靼，还将满都蒙克打得翻不了身，换来大胤北境至少十年的和平，这功劳使得全天下的人都盯着。曹国公已经是超一品国公了，实在是赏无可赏，本朝没有异姓王，众人都在猜测皇帝会不会为了曹国公开这个先例。。
谁知曹国公再一次向皇帝提出自己想要乞骸骨，说自己这次伤了根本，往后怕是没有办法再上阵杀敌了，请求皇帝准允他归乡养老。
皇帝将曹国公的奏请压下，说容后再议，然后对其余功臣论功行赏。
郑言慎这次也立了功，皇帝对他大加赞赏，封他为武毅将军，从五品，还赏赐了一杆七星梅花亮银枪。
有人小声嘀咕：曹国公这是将国公府交给世子一房，可二房有了郑言慎，将来也不会比长房差。
等满都蒙克亲自带着降书进京，此次北境的战争就能圆满结束。
满朝上下皆是一片喜色，也有不少人察觉掩藏在这喜悦之下的波涛汹涌。
退朝后，皇帝召曹国公单独到御书房。
御书房内，一炉熏香袅袅升起。今日下了好大一场雨，冷冽的寒意被隔绝在厚实的窗帘之外，但屋内的气氛却仍旧透着一丝逼仄的凉意。皇帝靠在龙椅上，手中摆弄着一支狼毫笔，目光似有若无地落在对面的曹国公身上。
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